Un sage nommé Sissa

Un sage nommé Sissa

D'après la légende, l'inventeur présumé
des échecs indiens serait un brahmane nommé Sissa. Il aurait
inventé le chaturanga pour distraire son prince de l'ennui,
tout en lui démontrant la faiblesse du roi sans entourage. Souhaitant
le remercier, le monarque propose au sage de choisir lui-même sa
récompense. Sissa demande juste un peu de blé. Il invite
le souverain à placer un grain de blé sur la première
case d'un échiquier, puis deux sur la deuxième case, quatre
grains sur la troisième, huit sur la quatrième, et ainsi
de suite jusqu'à la soixante-quatrième case en doublant
à chaque fois le nombre de grains. Cette demande semble bien modeste
au souverain fort surpris et amusé par l'exercice. Mais le roi
n'a jamais pu récompenser Sissa : tout compte fait, il aurait
fallu lui offrir non pas un sac, mais 18 446 744 073 709 551 615
grains... soit la toute les moissons de la Terre pendant environ cinq
mille ans !