pole shift and climate change

https://www.pbs.org/newshour/science/nasa-earths-poles-are-tipping-thanks-to-climate-change

pour les non anglophones :
Le pôle Nord est en fuite. Bien qu'il puisse dériver jusqu'à 10 mètres en un siècle, revenant parfois près de son origine, il a récemment pris un virage brusque vers l'est. Le changement climatique en est probablement la cause, mais les scientifiques se demandent dans quelle mesure la fonte des glaces ou la modification des régimes de pluie affectent l'envie de voyager du pôle.

Les pôles géographiques – les extrémités nord et sud de l'axe autour duquel tourne la Terre – vacillent avec le temps en raison de petites variations dans l'attraction du soleil et de la lune, et potentiellement du mouvement du noyau et du manteau terrestre. Mais les changements à la surface de la planète peuvent également modifier les pôles. Ils vacillent à chaque saison, à mesure que la répartition de la neige et de la pluie change, et également sur de longues périodes.

Il y a environ 10 000 ans, par exemple, la Terre s'est réveillée d'un gel profond et les énormes calottes glaciaires qui recouvraient ce qui est aujourd'hui le Canada ont fondu. À mesure que la masse de glace s'enfuyait et que la croûte déprimée rebondissait, la répartition de la masse de la planète a changé et le pôle Nord a commencé à dériver vers l'ouest. Cette tendance est clairement visible dans les données à partir de 1899. Mais un récent zigzag dans la trajectoire du pôle Nord (et un mouvement inverse au pôle Sud) suggère qu'un nouveau changement est en cours.

Vers 2000, le pôle s'est orienté vers l'est ; il a cessé de dériver vers la baie d'Hudson, au Canada, et a commencé à dériver le long du méridien de Greenwich en direction de Londres. En 2013, Jianli Chen, géophysicien à l'Université du Texas à Austin, a été le premier à attribuer ce changement soudain à la fonte accélérée de la calotte glaciaire du Groenland. Le résultat a surpris son équipe.

"Si vous perdez suffisamment de masse pour changer l'orientation de la Terre, cela représente beaucoup de masse", explique John Ries, collègue de Chen à l'UT Austin. L’équipe a découvert que la récente fonte accélérée des glaces et l’élévation du niveau de la mer qui en découle représentaient plus de 90 % du dernier déplacement polaire. Bien sûr, cela inclut la perte de glace à travers le monde, mais « le Groenland représente la part du lion de la perte de masse », explique Ries. "C'est ce qui fait que le pôle change de nature."

Un changement aussi radical pourrait-il être si simple ? Dans une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans Science Advances , Surendra Adhikari et Erik Ivins, deux géophysiciens du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, pensent qu'un autre mécanisme pourrait être en jeu : des changements dans la quantité d'eau retenue dans les continents. Comme l'équipe de Chen, Adhikari et Ivins ont comparé les données collectées par le satellite GRACE ( Gravity Recovery and Climate Experiment ) de la NASA , qui mesure les changements dans le champ gravitationnel de la Terre, avec les mesures du système de positionnement global (GPS) des pôles nord et sud. Mais Adhikari et Ivins disposent de quelques années supplémentaires de données. Ils ont également incorporé des fonctionnalités à petite échelle dans l’ensemble de données GRACE qui sont plus directement liées au stockage de l’eau terrestre.

Même si la cause principale du déplacement du pôle s'est avérée être le Groenland, une récente période de sécheresse qui a envahi l'Eurasie pousse également le pôle vers l'est, explique Ivans. Avec moins de précipitations sur un continent au fil du temps, celui-ci commence à perdre un peu de volume. Adhikari et Ivins pensent que ce changement soudain pourrait être le dernier d'une série de changements décennaux dans la dérive que les scientifiques ont été incapables d'expliquer. L’Eurasie, qui était plutôt luxuriante il y a 10 ans, n’est pas le seul continent à connaître une sécheresse. "Nous pensons que ce retournement de situation se produit tout le temps", déclare Ivins. "C'est un phénomène naturel qui caractérise toute la série chronologique de rotation de la Terre depuis 1899."

Les données n'indiquent pas si les récents changements climatiques sont d'origine humaine, mais Chen pense personnellement que le changement radical du pôle doit être le résultat des activités humaines. Pendant ce temps, Ivins pense qu'il sera en mesure de déduire le changement climatique provoqué par l'homme à partir des données dans environ six mois.

Étant donné que le mouvement polaire et la variabilité climatique semblent être inextricablement liés, les scientifiques peuvent examiner les enregistrements historiques du mouvement du pôle (qui remontent bien avant l'avènement du GPS et du satellite GRACE) et constater les changements dans le climat de la Terre. Si ces changements sont moins dramatiques que ceux que nous observons aujourd'hui, dit Ivins, alors les scientifiques pourraient dire que le réchauffement climatique a une influence déterminante sur les pôles de la Terre.